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비름과에 속하는 여러해살이풀로서 키는 60~150cm정도이다.
식물 줄기의 마디가 두드러져 마치 소의 무릎과 유사하다 하여 쇠무릎이라
불리고 생약명은 우슬이며 약재로 활용한다.
주요성분은 올레인산, 굴루쿠론산, 사포닌, 알칼로이드 아키란틴과 점액질,
시로스테론, 스티그마스테롤, 아스파라긴산, 아미노산, 다염기성산 등을 함유한다.
허리, 무릎 관절부의의 염증을 가라앉히고 무릎통증 타박을 치료하는데
효과가 있다고 한다.
한국에서는 중국산 우슬을 천우슬(川牛膝) 한국산 우슬을 상우슬(常牛膝)로
구분하고 있다.